Тогда же греческие области становятся средоточием политической, культурной, интеллектуальной жизни Средиземноморья. Эллинская цивилизация достигла невиданных для Древнего мира высот и оказала огромное влияние на развитие всей европейской культуры (см. статью «Цивилизации осевого времени. Средиземноморье и Китай»). Достаточно сказать, что на основе греческого алфавита впоследствии возникли коптский, готский, славянский ки-риллический алфавиты и некоторые другие системы письма.
Междоусобицы и эмиграция в колонии Малой Азии ослабили Элладу, и она явилась лёгкой добычей для молодой Римской республики.
В 324—330 гг. н. э. римский император Константин I Великий перенёс столицу империи из Рима в Константинополь, основанный на месте древнего города Византия, на европейском берегу пролива Босфор. От этого древнего имени пошло и название Византийской (Восточной Римской) империи. Она была образована в 395г. в результате распада Римской империи на Западную и Восточную.